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Comme on peut aisément l'observer sur les maquettes de la Ville de Neuchâtel présentées au Musée d'art et d'histoire, cette situation perdura jusqu'à la première moitié du XIXe siècle. A cette époque en effet, les édiles de la ville décidèrent de détourner la rivière vers le lac par un tunnel creusé sous la colline du Château, en amont du quartier de l'Ecluse.
Privé du cours d'eau qui l'avait creusé, le vallon de l'Ecluse garda néanmoins son nom, mais il perdit le caractère bucolique qui était le sien jusqu'alors. Les maisons d'habitation remplacèrent progressivement les vignes, les prés, les sources, les jardins familiaux et les vergers qui faisaient de la berge gauche de la rivière un lieu de promenade très apprécié des citadins, tandis que disparaissaient également les pittoresques ateliers d'artisans qui leur répondaient sur la rive sud où ils s'étaient implantés pour tirer profit de la présence de l'eau et de l'énergie hydraulique qu'elle leur proposait.
Dans la seconde moitié du XIX siècle, le quartier de l'Ecluse devint peu à peu un authentique quartier populaire de Neuchâtel puis, par les Escaliers de l'Immobilière, il s'étendit vers le Nord, donnant naissance au quartier des Parcs qui le surplombe encore. Aujourd'hui, il s'affirme de plus en plus comme le vase d'expansion naturel du centre citadin des affaires et de l'économie tertiaire.
Jean-Pierre Jelmini, historien
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